Juan Manuel Mata García, atau yang lebih dikenal dengan Juan
Mata, lahir pada 28 April 1988 di Burgos, Spanyol. Kemampuan sepak bolanya telah terlihat sejak usia muda. Ia memulai karier akademinya di klub Real Oviedo sebelum akhirnya bergabung dengan akademi terkenal Real Madrid Castilla.
Mata tidak pernah tampil di tim utama Real Madrid, tetapi justru bersinar setelah pindah ke Valencia pada tahun 2007. Di sana, ia menunjukkan kreativitas yang luar biasa, visi permainan yang tajam, dan keterampilan teknis yang sangat halus. Dalam waktu singkat, ia menjadi salah satu gelandang serang terbaik di La Liga.
Penampilannya di Valencia membuka peluang untuk masuk ke tim nasional Spanyol, di mana ia menjadi bagian dari generasi emas yang mendominasi sepak bola dunia.
Kesuksesan Bersama Chelsea dan Manchester United
Raja Assist di Stamford Bridge
Pada tahun 2011, Chelsea merekrut Mata ke Premier League. Ia segera menjadi favorit di Stamford Bridge berkat kecerdasannya dalam membaca permainan dan kemampuan menciptakan peluang.
Dalam dua musim pertamanya, Mata mencatatkan angka assist yang luar biasa dan terpilih sebagai Pemain Terbaik Chelsea dua musim berturut-turut (2011/12 dan 2012/13). Ia juga menjadi bagian penting dari tim yang memenangkan Liga Champions 2012 dan Liga Europa 2013.
Kreativitasnya di lini tengah membantu para striker seperti Didier
Drogba dan Fernando Torres untuk lebih mudah mencetak gol. Mata mungkin bertubuh kecil, tetapi pengaruhnya sangat besar.
Babak Baru di Old Trafford
Pada Januari 2014, Mata pindah ke Manchester United, menjadi salah satu transfer besar di era pasca-Alex Ferguson. Meskipun awalnya dianggap bukan tipikal pemain United yang mengandalkan fisik dan kecepatan, Mata tetap membuktikan dirinya melalui permainan elegan dan gol-gol penting.
Salah satu momen paling diingat adalah brace-nya melawan Liverpool di Anfield pada 2015, termasuk satu gol tendangan salto yang spektakuler. Selama berseragam United, ia meraih trofi FA Cup, EFL Cup, Community Shield, dan Liga Europa 2017.
Tim Nasional dan Kepribadian di Luar Lapangan
Mata adalah bagian dari skuad Spanyol yang meraih kemenangan di Piala Dunia 2010 dan Euro 2012. Meskipun tidak selalu menjadi starter utama, kontribusinya tetap penting, baik di lapangan maupun sebagai sosok positif di ruang ganti.
Di luar sepak bola, Juan Mata dikenal sebagai salah satu pemain paling cerdas dan rendah hati. Ia memiliki gelar sarjana di bidang jurnalisme dan pemasaran, serta aktif dalam kegiatan sosial. Ia juga mendirikan gerakan Common Goal, yang mengajak pesepak bola untuk menyumbangkan 1% dari gaji mereka untuk proyek sosial di seluruh dunia.
Warisan Juan Mata: Lebih dari Sekadar Gelandang Kreatif
Juan Mata bukan hanya seorang pesepak bola berbakat, tetapi juga sosok yang membawa nilai-nilai positif dalam olahraga. Ia adalah contoh nyata bahwa sepak bola bukan hanya soal kemenangan, tetapi juga mengenai kelas, rasa hormat, dan kontribusi untuk dunia.
Kini setelah pensiun dari sepak bola profesional pada tahun 2023, Mata tetap aktif dalam dunia olahraga dan sosial, membuktikan bahwa pengaruhnya akan terus berlanjut, bahkan jauh di luar lapangan.
